বিশ্বের ১৪০ কোটি রোমান ক্যাথলিকের নতুন ধর্মগুরু নির্বাচিত হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের কার্ডিনাল রবার্ট ফ্রান্সিস প্রেভোস্ট। প্রয়াত পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি হলেন তিনি। পোপ হিসাবে তার নাম হবে ‘পোপ লিও’। তিনি হবেন পোপ লিও চতুর্দশ। রবার্ট প্রিভোস্টই প্রথম একজন আমেরিকান পোপ হিসাবে ইতিহাস গড়লেন।

বৃহস্পতিবার ভ্যাটিকানে দ্বিতীয় দিনের ভোটাভুটিতে নতুন পোপ নির্বাচিত হন রবার্ট ফ্রান্সিস (৬৯)। বিশ্বের ৭০টি দেশ থেকে ভ্যাটিকানে জড়ো হওয়া ১৩৩ কার্ডিনাল এই ভোটাভুটিতে অংশ নেন।

ভ্যাটিকানের স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার সিস্টাইন চ্যাপেলের চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া উঠলে ইঙ্গিত মেলে যে ১৩৩ জন কার্ডিনাল নির্বাচত নতুন পোপ নির্বাচন করেছেন। প্রায় ৭০ মিনিট পর, ভ্যাটিকান সিটির সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকার কেন্দ্রীয় বারান্দায় আবির্ভূত হন নতুন পোপ লিও চতুর্দশ।

নতুন পোপের নাম ঘোষণা করেন ফরাসি কার্ডিনাল ডমিনিক মাম্বের্তি, ঐতিহ্যবাহী লাতিন ভাষায় ‘হাবেমুস পাপাম’ (আমাদের পোপ পেয়েছি) উচ্চারণের মাধ্যমে। সেই সময় হাজার হাজার মানুষ উপস্থিত ছিলেন সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে।

ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় প্রার্থনার মধ্য দিয়ে গত বুধবার ২৬৭তম পোপ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া শুরু হয়। ওই দিন স্থানীয় সময় বিকেলে প্রথম দফায় ভোট দেন কার্ডিনালরা। প্রায় সাড়ে তিন ঘণ্টা পর সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি দিয়ে কালো ধোঁয়া বের হয়। অর্থাৎ প্রথম দফার ভোটে পোপ হিসেবে কেউ নির্বাচিত হননি।

এরপর বৃহস্পতিবার সকালে দুই দফা ভোটাভুটির পরও কালো ধোঁয়া বের হয় চিমনি দিয়ে। তাই এদিন আবারও ভোটের প্রক্রিয়া শুরু হয়। সেই ভোট শেষে চিমনি থেকে সাদা ধোঁয়া বের হয়, অর্থাৎ নতুন পোপ নির্বাচিত হয়েছেন।


তিনি বলেন, ‘‘আমাদের একসঙ্গে মিশনারি গির্জা গড়ে তুলতে হবে, যে গির্জা সেতুবন্ধ গড়ে তোলে।’’ ইতালির ভাষায় দেওয়া বক্তৃতায় নতুন পোপ অন্যদের প্রতি উদারতা দেখাতে অনুসারীদের প্রতি আহ্বান জানান।

৬৯ বছর বয়সী রবার্ট প্রেভোস্টের জন্ম শিকাগোতে হলেও জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছেন দক্ষিণ আমেরিকার পেরুতে একজন মিশনারি হিসেবে। মাত্র ২০২৩ সালে তাকে কার্ডিনাল ঘোষণা করা হয়।  

গত মাসে দীর্ঘ ১২ বছর পর মারা যান পোপ ফ্রান্সিস। তিনি ছিলেন প্রথম লাতিন আমেরিকান পোপ। তার আমলে ক্যাথলিক চার্চে আধুনিকতা ও খোলামেলা আলোচনার ধারার সূচনা হয়। ফ্রান্সিস নারী ধর্মযাজকতা ও এলজিবিটি ক্যাথলিকদের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বিতর্কের সুযোগ দেন, যা ঐতিহ্যবাদীদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল।

নতুন পোপ নির্বাচনের আগে কিছু কার্ডিনাল ফ্রান্সিসের সংস্কারমুখী দৃষ্টিভঙ্গির ধারাবাহিকতা চাইলেও, কেউ কেউ চেয়েছেন ঐতিহ্যে ফিরে যেতে। পোপ লিও চতুর্দশ এই দুটি ধারার কোনটি বেছে নেবেন, সে দিকেই এখন নজর বিশ্ব ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের।